Czaty internetowe stanowią jedną z kilku bardzo popularnych szczególnie w ostatnich latach treści portali internetowych (oprócz nich wyróżnia się także między innymi: fora dyskusyjne, katalogi stron internetowych i prognozy pogody, z których każda opiera się na innym systemie działania oraz usługach, jakie oferuje). Czaty internetowe umożliwiają przede wszystkim odbywanie rozmów internetowych – opierają się one przede wszystkim na słowie pisanym (używaniu klawiatury komputerowej w celu wymiany informacji między dwoma lub więcej użytkownikami), jednak ostatnio popularne stają się także czaty, w których kontakt z rozmówcą może wystąpić dzięki wykorzystaniu funkcji, jakie dają słuchawki lub głośniki wraz z mikrofonem. Czaty umożliwiające rozmowy głosowe wymagają bez wątpienia więcej umiejętności tworzenia stron internetowych, jednak od samego początku cieszą się dużym zainteresowaniem wśród internautów, którzy wykorzystują Internet również do komunikacji z innymi użytkownikami, będącymi nawet na drugim końcu świata. Większość stron, na których występuje opcja uczestniczenia w czacie opiera się na aplecie Java, czyli specjalnym językiem internetowym wykorzystywanym w programowania, który został stworzony przez firmę Sun Microsystems.